Impacts environnementaux du numérique : le cas du métavers

La participation du Lab-by-APL à ce colloque s’inscrit dans l’objectif d’APL Data Center de contribuer activement à la transformation digitale du continent africain. L’article émanant de cette présentation a été publié en janvier 2024 par le Conseil africain et malgache pour l’enseignement supérieur (CAMES), qui réunit 19 pays membres et compte parmi ses missions la collecte et la diffusion de tous documents universitaires ou de recherche scientifique rigoureuse.

Le métavers est un univers entièrement virtuel en 3D dans lequel des personnes interagissent avec d’autres utilisateurs à travers des avatars, grâce à leur casque de réalité virtuelle, smartphone, ordinateur ou encore tablette. Il offre des perspectives intéressantes en termes de flexibilité et de nouveaux modèles économiques pour le monde du travail.

Cependant, malgré sa nature virtuelle, le numérique repose sur des infrastructures physiques qui, lors de leur fabrication, utilisation et fin de vie, ont un impact environnemental.

Selon une étude de l’Ademe et l’Arcep en 2022, les impacts du numérique sur le changement climatique sont estimés à 16,9 Mt CO2 eq., soit 2,5 % de l’empreinte carbone de la France. Cette étude montre également que les terminaux « utilisateur » sont responsables de la majorité des impacts pour chaque indicateur (entre 63,6 % et 92 % des impacts), suivi par les centres de données et les réseaux (respectivement entre 4 % et 22,3 %, et entre 2 % et 14 %).

L’impact environnemental du métavers, comme celui du numérique en général, se mesure en réalisant une analyse de cycle de vie (ACV simplifiée dans le cas d’étude), qui prend en compte l’impact de l’ensemble des matériaux et technologies utilisés et mis en œuvre pour fournir le service.

Les résultats de l’étude menée par le Lab-by-APL ont conduit à estimer que l’impact du casque de réalité virtuelle (terminal utilisateur) se situe entre 70 et 200 kg CO2 eq sur l’ensemble de son cycle de vie, soit 10 % du budget carbone annuel d’un humain soutenable (2 T Co2eq). Tandis, qu’au minimum, une application sur smartphone aurait une empreinte environnementale 10 fois plus importante dans le métavers que sans le métavers.